この時期、目を光らすのは木の上ばかりではありません。木の下、林床部でも素晴らしいものが観察されます。

コケイランです（写真下左）　この森では比較的ポピュラーなラン科の植物です。
サイハイランです（写真下右）　花の姿が軍師が采配をふるう軍杯のように見えます。

「これランじゃない？なんと言うランかしら」声をかけられると「知らん」。

親父ギャグを飛ばして笑いを誘ったと思ったら、「『シラン』というランもあるよね」という言葉が返ってきました。ギクリ!　図鑑を見ると確かにあります。「シランというランも知らんかった」

2年ほど前のできごとです。シランは比較的ポピュラーだということですが、チャンスがないとなかなかお目にかかれません。先日ようやく対面することが出来ました。（写真左：6.7）場所は北大植物園です。

花はまだつぼみでしたが、知ることが出来てようやく安心しました。ちなみに名前に「ラン」がついていても、ランでないものもあります。スズラン（ユリ科）サフラン（アヤメ科）ヤナギラン(アカバナ科）などです。

魅力あるランはどんどん品種改良されて、相当な種類に達しているようです。「洋ラン」といわれているものです。目的が鑑賞用であるため、花は大きくて色鮮やかです。

それはそれなりに見事ですが、ランはやはり林床にひっそり咲く野草のランが一番です。この日は他にもランを見つけることが出来ました。

ノビネチドリです（写真右）
根が横に伸び、薄紫の小さな花が密についています。縦にすじ状の葉脈が目立ち、葉の縁がフリルのように波打っています。

サルネンエビネです（写真下左）
唇弁は3裂してサルの顔よろしく赤茶色をしており、昔からよく知られているランです。

ユウシュンランです（写真下右）
若くして亡くなった植物学者、工藤祐舜博士の功績をたたえて名づけられました。この日は半日森を歩いただけで、上下6つのランを観察でき、大満足でした。とくにユウシュンラン（絶滅危惧種）は、初めて観察しました。

先月末、礼文島で自生のレブンアツモリソウが盗掘されました。

15株咲いていた花のうち5株が盗掘され、警察では自然保護法違反で捜査を始めたと、テレビ・新聞で一斉に報道されました。

レブンアツモリソウが盗掘されたのは8年ぶりだそうです。レブンアツモリソウは礼文島にしか生えていないランで、国の特定稀少野生植物に指定されて特別に保護されています。

自生地には有刺鉄線が張られ、監視員が常時見張る一方、夜は盗掘を防ぐためライトアップされています。私は数ある野生のランのうち、レブンアツモリソウが最高の傑作だと思っています。

一昨年礼文島を訪れたとき、ふっくらとした花との対面に感激するとともに、VIP並みの保護にびっくりしたものです。（写真：6.5.30）

東京から花の島・礼文島に住み着いて十数年、エッセイストの杣田美野里さんは、レブンアツモリソウを次のように書いています。

保護柵越しでしかこの花に対面できないのは悲しいことです。
レブンアツモリソウも大自然の中で、のびのびと野生の表情を見せたいことでしょう。
盗掘を恐れながら咲いたアツモリソウの姿は、一滴の涙にみえます。

めずらしい、きれいだと思うと、持って帰りたいという衝動に駆られるようです。けど、これらの高山植物や冷温帯の植物は、マイホームの狭い庭に植えてもまず育ちません。結局は自分のものにしたいという一時的な自己満足にすぎません。

自然観察に訪れる人に 「これが○○ランですよ、と案内すると１週間後にはなくなっている、ランを教えていいものかどうかいつも悩んでいるんですよ」ベテランの自然ガイドのつぶやきです。

自然保護・環境保全が求められていますが、漠然とした理解ではなく、一人ひとりの具体的行動が大切だと強く感じます。