40年以上前、天売島を訪れたことがある。赤岩という壁のような大きな岩があったが、実際には真っ白だったことをよく覚えている。オロロン鳥のフンで白く塗りつぶされていたのだ。

当時無数にいたオロロン鳥は、今日では絶滅寸前の幻の鳥になりつつあるという。

現在、環境省がデコイといわれる模型を岩に設置し、それに「オロロ・・・」という鳴き声を加えた結果、本物のオロロン鳥が飛来し、オロロン鳥復活に成功したという。

ただ、一般の人が観察できるのは難しい。わずかにフェリーが入港する岸壁で、観光客を歓迎する大きなオロロン鳥の像で、その姿を偲ぶことができるに過ぎない。

オロロン鳥は絶滅寸前でも、天売島は海鳥の天国である。ウトウやケイマフリ、ウミウ、オオセグロカモメなど数種類の海鳥が100万羽も生息しているという。

訪れたとき一時ガス（濃霧）がかかって、肝心の場所でその数の多さを目にすることはできなかったが、鳴き声の共鳴に脅威すら感じた。（写真：多くはウミウ）

圧巻はウトウとウミネコの戦いだった。天売島は、ウトウが60万羽も生息している世界最大のコロニー、繁殖地である。

繁殖期の6月から7月にかけては、岩壁から見物客の足元のイタドリの砂地にいたるまで無数の巣穴を作る。

昼間、海上で過ごしたウトウは、夕方になって巣の中にいるヒナのために、小魚を口にくわえて巣穴に戻ってくる。その巣穴の前には、小魚を虎視眈々と狙うウミネコが待っている。（写真右）

えさの争奪戦は壮絶ではあるが、あっという間に終わり、ウトウが負けてえさをとられてしまう。

薄暮の午後7時から、日が沈む8時までのわずか1時間であった。

夕暮れの上、動きが早いため、残念ながら私のカメラ技術では、決定的な瞬間をうまく捉えることはできなかった。

しかし目の前で繰り広げられた大自然のドラマを見て、少し血圧があがってきた感じがした。天売島は国指定の天然記念物、海鳥繁殖地に指定されているという。（つづく）