1個200円以上するそうだ。

ゴルフボールのトマトが200円以上？信じられずスーパーに行って自分の目で確かめたらやはりそうだった。

2個で498円、衝撃だった。

トマトに対するイメージが完全に変わってしまった。フルーツトマトの特徴は小さくて皮が厚いこと、こうなるとトマトも確かにフルーツだ。

トマトはもともと中南米が原産で、それをスペイン人がヨーロッパに持ち込んだ。日本には江戸初期に持ち込まれ、アカナスといわれていたという。色鮮やかで当初は毒だと思われていたというから面白い。トマトの花はナスの花に似ている。

そういえばトマトも有害なタバコも、芽に毒のあるジャガイモもナス科の植物である。トマトの学名はlycopersicum(ギリシャ語lycos '狼' + persicos '桃')　オオカミのモモである。

中南米から持ち込まれた赤くて大きなトマトは、狼が食べるような妖しいものだった -
桃は中国原産で、欧州人にとってアメリカ大陸よりはるかに遠い桃は異国の食べ物だった -

名付け親の植物分類学の祖リンネは、なかなか洒落のわかる人だったかもしれない。その「オオカミのモモ」というブランドのトマトジュースが出現した。旭川市の隣に鷹栖町という農業の町があるが、そこの農協が売り出したものだ。

この衝撃的なネーミングに目をパチクリした消費者の間では結構人気となり、北海道から全国へと次第に販路も拡大しているという。それにしても相当造詣の深い人が鷹栖農協にいたものだと感心する。奥さんに「オオカミのモモ」って知ってる？と聞いてみてごらん。「トマトジュースよ」と答えたら、かなりのトマトおばさんだ。

オオカミのモモを向こうに回したわけでもないだろうが、「ニシパの恋人」というトマトジュースが出現した。こちらは日高の平取町（びらとり）のブランドだ。

ニシパはアイヌ語で、旦那とか親父という意味だ。旦那の健康を守るためにトマトを恋人にしたという、なんともロマンチックなネーミングだろう。 さすがアイヌで知られる町・平取から生まれたブランドだ。

平取町を流れる沙流川は暴れ川で、大雨が降るとすぐ川があふれた。（写真右）

付近の土地はそのたびに土壌がかき混ぜられて、豊かな土地になっており、いまでは治水も完備されて北海道有数のトマトの産地になっている。

トマト銀行という銀行が西日本にある。トマトの持つ温かみと健康イメージで、皆様の銀行として親しみをもって接してもらおうと、銀行名を変えたのだろう。お堅い世界のなかではとても大胆な発想だと、思ったものだ。

しかしオオカミのモモやニシパの恋人を知ると、味わいの深さに歴然としたものがある。

それにしてもトマトは面白い。

前から読んでも後ろから読んでも同じものなあに？というほど単純ではない植物だ。料理王国・中国では砂糖がかけられたトマトがディナーに出てくるそうだ。

これはトマトを果物と見ているのだろうか。その一方でハルビンではトマトが入っているギョウザが出てくるそうだ。これはトマトを野菜としてみているのだろうか。

アメリカではトマトをヨーロッパから輸入するとき、輸入業者はトマトを関税がかからない野菜と主張し、税金をかけたい当局は果物と主張して最高裁まで争ったそうだ。

7月に北海道洞爺湖サミットが開かれる。北海道はこれを機会に観光の北海道、食の北海道を売り出そうと、日本在住の外国人ジャーナリストを招くなどして、これPRに努めている。海の幸ばかりでなく農産物も含まれている。たかがトマトというなかれ。トマトは世界共通の健康食品だ。

毎日のように食卓に彩を添えてくれるトマトを味わって食べよう。